背负70年污名的窃蛋龙，其实并不窃蛋

窃蛋龙，听这名字就知道这是一种靠窃取其他动物的蛋生存的恐龙。这名字直观易懂，本来是一个非常好的名字。可惜，随着古生物学家对窃蛋龙研究的深入，大家最终发现窃蛋龙根本就不窃蛋，而“窃蛋龙”这名字瞬间也成了污名。

对于这个命名的误会，就不得不提起当年为什么会为窃蛋龙取这个名字的往事了。窃蛋龙最早发现于1923年，是一支由队长安德鲁斯率领的美国中亚考察队在蒙古高原额仁大巴苏发现的。当考察队发现窃蛋龙化石时，最早被发现的那只窃蛋龙化石正静静地躺在一堆原角龙的化石附近，而且还是在一堆化石蛋上。限于当时的技术条件，科学家们认为这条龙正在偷取原角龙的蛋，于是考察队领导者奥斯朋博士给它取名为窃蛋龙。后来，古生物学家们更是将与窃蛋龙体格类似的白垩纪小型的骨骼轻巧的兽脚类恐龙统一命名为“窃蛋龙类”。

时间来到1993年，美国纽约自然历史博物馆古生物专家马克教授再次来蒙古高原考察，并在此次科考中发现了一块完整的恐龙胚胎化石。马克教授通过对这块恐龙胚胎化石的研究，发现这个胚胎是窃蛋龙类中葬火龙（Citipati）的，同时他还发现这块有胚胎的恐龙蛋化石与70年前发现的被窃蛋龙压在身下的恐龙蛋化石是一样的。也就是说，1923年首次发现窃蛋龙化石时，压在窃蛋龙化石下面的那些恐龙蛋化石其实并不是原角龙的，而是窃蛋龙自己的，当时的窃蛋龙应该只是在看守自己的蛋而非偷窃。

既然真相已经大白，那为什么科学家们不为窃蛋龙正名重新取一个新的名字呢？这是因为在国际动物命名法规中，有“命名优先律”的规定，尽管窃蛋龙不偷蛋，但是名字一旦确定是“有效命名”，就不能再改了。