拍卖原本是发生在人类社会中的一种经济现象，卖方制定拍卖规则，买方按照规则出价，最后依据拍卖规则计算出成交的买方与价格，双方达成交易。针对网上拍卖的特性，提出了一系列新的拍卖方法，分析了这些拍卖方法适应的不同环境、各自的特点、以及参与拍卖者采取的行为策略。多Agent系统也试图引入拍卖机制来解决任务分配、资源配置等问题，来优化系统性能。近年来，拍卖已成为人工智能和分布式系统中的研究热点。拍卖的概念被扩充，拍卖的物品已不限于艺术品、收藏品、房地产等，在电子商务、网络带宽分配、电力调度、网上零售、电子图书馆等大型分布式系统中也引入拍卖机制。