1922年9月19日出生于捷克斯洛伐克的Koprivnice，是20世纪最伟大的长跑运动员。在1948年伦敦奥运会上，借破奥运会纪录的成绩赢得男子一万米金牌并在5000米比赛中摘得银牌。然而这只是他辉煌奥运生涯的开始，从1948到1954年期间，扎托佩克在自己所参加的38场距离超过10000米的比赛中保持不败，在整个职业生涯所参加的334场比赛中有261次获胜。1948年，初次参加奥运会的扎托佩克就创造了10000米跑世界纪录。1952年，30岁的他在夺得5000米跑和10000米跑2枚奥运会金牌后，又在没有任何技术指导的情况下创造了2小时23分04秒当年马拉松世界最好成绩。