内分泌–激素调节，激素释放入血液或组织液后，对其他组织、细胞发挥调节作用而影响机体的生理功能。激素作用的细胞、组织和器官，分别称为靶细胞、靶组织和靶器官。激素是指由机体内分泌细胞所分泌的能够传递信息的高效能生物活性物质。这种化学信息物质不经过导管而直接由内分泌细胞合成、释放入血液或组织液，故又称为内分泌。激素一词来源于希腊文，具有刺激（激起活性）的含义，1905年由英国生理学家W.M.贝利斯和E.H.斯塔林创用，并由此开创了内分泌学研究，产生了激素调节的概念。脊椎动物合成与释放激素的内分泌细胞有的比较集中，构成了内分泌腺，如垂体、胰岛、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、性腺（睾丸及卵巢）、松果腺和胸腺等。内分泌腺形态上不具有导管，血液供应极为丰富，其分泌的激素直接释放进入血液循环而发挥传递信息和调节作用。有的内分泌细胞分散在组织器官中，如消化道黏膜中有40多种分泌胃肠激素的内分泌细胞；下丘脑存在兼有内分泌功能的神经细胞；在心、肺、肾、皮肤和胎盘等组织中也存在各种各样的散在的内分泌细胞。