中间相成焦机理，芳香性石油渣油、煤沥青等在液相条件下炭化时，组分分子经历了深刻的化学变化和物理变化，在其转化的一定阶段，体系中生成了以平面稠环芳香分子为结构单元的球状新液相，称为中间相，它具有向列相液晶的绝大部分特性。球状中间相的继续深刻转化，最终凝固成焦的各种组织形态。这一通过中间相小球体的形成和转化的液相炭化机理，称为中间相成焦机理，它乃是迄今为止阐明液相炭化机理很全面和透彻并获得公众认的理论体系。煤或沥青经炭化过程转化为焦炭的相变规律。炭化时，随着温度升高，或在维温状态下延长炭化时间，煤或沥青首先熔融，形成光学各向同性的塑性体（或称母体），然后在塑性体中孕育出一种性质介于液相和固相之间的中间相液晶。由于所形成的液晶往往是球状的，故得名中间相小球体。它在母体中经过核晶化、长大、融并、固化的转化过程，生成光学各向异性的焦炭。在炭化体系中，单体分子的大小和平面度，分子的活性和体系的粘度是决定中间相能否生成和长大的程度以及所形成的焦炭光学组织的大小的主要因素。炭化过程的升温速率、炭化时间、原料中的杂质和添加物以及对原料的预处理都对中间相转化有一定影响。