山东大地曲折奔流了千百年的大运河，养育了济宁这方热土，也造就了济宁的辉煌。京杭大运河开通以后，济宁更成为“河渠要害”之地，自元代开始，济宁就设有管理运河的机构，到了清代，更把管理整条京杭运河航运事务的衙门设在济宁。“济宁人称小苏州，城面青山州枕流。宣阜门前争眺望，云帆无数傍人舟”，就是当时的真实写照。作为国家运输动脉的运河，促进了济宁商品经济的繁荣，使济宁成为运河沿岸重要的工商业城市，也孕育了济宁灿烂的运河文化。李白、杜甫在此携手漫游，饮酒赋诗，评时论文；康熙、乾隆在此驻跸，题词作赋，留下了很多的民间传说；无数的文人墨客为济宁繁华的城镇和秀丽的景色而流连忘返。