心理社会性发展是艾里克森按渐成说的原理提出的一生中的人格发展理论。共分 8 个阶段。每个阶段都有一个由生物学的成熟与社会文化环境、社会期望间的冲突和矛盾所决定的危机。人格发展的过程就是危机的不断解决、各阶段不断转化的过程。顺利解决矛盾就能形成积极的品质，反之形成消极的品质。积极品质的形成有助于增强自我、适应环境；消极品质的形成会削弱自我、阻碍适应环境。前一阶段危机的解决有助于以后阶段顺利度过危机，反之则会影响以后阶段危机的解决。顺利解决危机不等于不能有消极特征出现，重要的是积极的与消极的品质之间的比例。只有当消极品质超过积极品质时才会使发展产生困难。艾里克森认为，每个人都有产生善恶的潜能，故无生来的善与恶的本性，人格是自我与社会环境不断相互作用的产物，艾里克森按照社会期望的品质与消极品质的矛盾冲突，描绘一生中人格发展的过程。