美国航天飞机是世界上第一种往返于地面和宇宙空间的可重复使用的航天运载器。它由轨道飞行器、外贮箱和固体助推器组成。每架轨道飞行器可重复使用一百次，每次最多可将29.5吨有效载荷送入185至1110公里近地轨道，将14.5吨有效载荷带回地面，航天飞机全长56.14米，高23.34米。轨道飞行器可载三至七人，在轨道上飞行7至30天，即可进入低倾角轨道，也可进入高倾角轨道，可进行回合、对接、停靠，执行人员和货物运送，空间试验，卫星发射、检修和回收等任务。美国国家航空航天局(National Aeronautics and Space Administration，NASA)研制的航天飞机是世界上第一种能够往返于地球和太空的可重复使用航天运载器，它由轨道飞行器、外贮箱和固体燃料助推器组成。按设计要求每架轨道飞行器可重复使用100次，每次最多可将29.5t有效载荷送人185～1110km近地轨道，将14.5t有效载荷带回地面。轨道飞行器可载3～7人，能在轨道上逗留7～30天，用于执行会合、对接、停靠、人员和货物运、空间试验、卫星发射、检修和回收等任务。