成煤沼泽即古代泥炭沼泽的沉积环境。它可通过煤相分析来恢复。煤体形态、延伸方向、煤的成因类型和煤岩类型以及灰分、硫分的变化等，主要取决于沼泽的范围、覆水深度、与周围水系的连通情况和介质酸度、氧化还原电位等。用比较沉积学的思路和方法，通过对现代泥炭沼泽的实际调查，来模拟古代煤层沉积环境，是研究煤体形态和煤相、预测煤质空间变化的途径。J. R. 斯托布(J. R. Staub)、J. S. 埃斯特丽 (J. S. Esterle) 和A. D. 柯汉 (A. D. Cohen)等，在研究不同类型现代泥炭沼泽的分布范围、水源补给、植物群落、介质酸度、还原条件和泥炭特征、形成年代、厚度变化的基础上，模拟了美国阿巴拉契亚煤田石炭纪宾夕法尼亚系某些煤层的沉积环境，发现该煤田煤层垂向煤岩类型的变化，反映了一个泥炭沼泽形成演化的全过程。同一煤层内煤岩组分和灰分、硫含量的变化，不亚于不同煤层之间的变化。某煤层的分布范围代表成煤沼泽的大致范围。煤体形态呈透镜体状，煤层中央厚，向周缘变薄，由于覆水加深，出现暗淡煤和烛煤。煤体表层5～10cm内，煤的灰分增高到15%