计算机可靠性，一个产品验收合格投入运营后，时间一长往往因零部件故障（振动、磨损种、积尘、温差、放电等）使整个产品不能正常工作，当排除故障后又能工作得很好。这时好时坏的性质可用该产品的可靠性来表示。例如，某种型号火箭发射5次，4次失败，则以次数度量可靠性为20%。再如，一架飞机因故障停飞156小时而预期满3000小时才大修，则以无故障时间度量可靠性为（1-156/3000）×100%=94.8%计算机系统的可靠性也是这样定义的：在给定的时间内，计算机系统能实施应有功能的能力。由于计算机系统由硬件和软件组成，它们对整个系统的可靠性影响呈现完全不同的特性：硬件和一般人工产品的机件一样，时间一长就要出毛病。软件则相反，时间越长越可靠。因为潜藏的错误陆续被发现并排除，它又没有磨损、氧化、松动等问题。所以，计算机的可靠性是指分别研究硬件的可靠性和软件的可靠性。