出口主导战略即“外向型经济发展战略”。优先发展出口产品生产，以带动其他经济部门的经济发展战略。它的理论基础是李嘉图的比较成本学说。有的发展中国家认为，自己在资本规模和效率上都低于发达国家，坚持重化工业的进口替代，只能使成本提高，占用大量资本，对整个经济发展反而不利。为了促进出口外向型工业的发展，往往在税率、税制和信用上给予出口工业较多的优惠和支持。对发展中国家来说，与进口替代相比，须更多地引进外资。由于外向型经济与世界经济关系密切，在世界经济危机时期，容易成为发达国家转嫁危机的对象。而且，由于出口产品生产上所需的机械设备和中间产品还大部分要从发达国家进口，大出大进会加深对国际垄断资本的依附。