SWAT（Soil and Water Assessment Tool）是由美国农业部（USDA）的农业研究中心Jeff Arnold博士1994年开发的。模型开发的最初目的是为了预测在大流域复杂多变的土壤类型、土地利用方式和管理措施条件下，土地管理对水分、泥沙和化学物质的长期影响。SWAT模型采用日为时间连续计算。是一种基于GIS基础之上的分布式流域水文模型，近年来得到了快速的发展和应用，主要是利用遥感和地理信息系统提供的空间信息模拟多种不同的水文物理化学过程，如水量、水质、以及杀虫剂的输移与转化过程。SWAT模型是在SWRRB(Simulator for Water Resources in Rural Basins)模型基础上发展起来的，融合了ARS几个模型的特点。模型自开发以来，已经在北美、欧洲等地取得了广泛的应用验证，并在应用中不断的改进。SWAT模型几经修改补充，已历经了许多个版本。部分研究认为，SWAT模型是在以农业和森林为主的流域具有连续模拟能力的最有前途的非点源污染模拟模型。