教育人种学是指以人种学的方法和技术研究学校教育和其他教育过程而形成的方法论和研究领域。狭义指对学校教育和其他教育过程所进行的实地研究。广义包括人类学对文化涵化与文化类型的研究，社会学对社会化过程和制度化教育的研究，心理学对儿童和成人发展的社会文化学习与认识的研究。英文文献中，常与“教育民族学”（educational ethnology）通用。两者的差别在于，前者把某一教育现象当作单个实在加以研究；后者则是对多种实在的比较分析。在属性上，国外尚存分歧。1982 年，美国教育人类学家乔治.D.斯平德勒认为，这种涉及任何或全部教育过程的研究，是实质性研究领域；1984年，戈茨和勒孔特则认为，这既非一门独立的学科，也非界限严密的研究领域，而是一种研究教育问题与教育过程的途径，一种研究人类行为的方法，一种探究的过程和模式，其目的是为教育情景的参与者提供背景、活动和信仰的描述性资料。20 世纪 20 年代，英国人类学家布·马林诺斯基和美国人类学家弗朗兹·博厄斯创立的整体人种学为之奠定理论基础后，70 年代中期与 80 年代初，分化为批判教育人种学和学校教育人种生态学。