开架借阅制是读者可进入流通书库直接从书架上选取文献的借阅制度，简称开架制。它是与闭架制相对应的。早在欧洲中世纪后期，意大利的罗伦佐图书馆已出现开架制的雏形，当时图书还是用铁链锁在书架或阅览桌上，读者不能外借。随着印本图书的大量出现，一些图书馆首先实行开架制，但图书馆界存在的过分强调图书馆藏书保管职能的传统观念阻碍了开架制的推广，对开架制问题的争议持续了相当长的时期。19世纪后期美国有人建议将开架制作为一种主要借阅制度。1879年美国一些图书馆开始实行开架制，20世纪初欧洲一些国家相继采用，苏联也在30年代普遍采用。第二次世界大战后，开架制在更多的国家普及，英、美、日等国还将开架制作为法定借阅制度列入本国的图书馆法，有些国家还规定了开架藏书与全馆藏书的最低比例限额。中国20年代北京大学图书馆在李大钊领导下，曾实行过开架制，50年代起专门图书馆广泛采用开架制，80年代大多数图书馆已程度不同地实行开架制。随着图书馆服务观念的改变和新技术的采用，开架制将成为图书馆的主要借阅制度。