营养涉及人体生理和病理生理的各个方面，也影响着几乎所有疾病的发生、发展和转归。营养对疾病的影响，一般可从四个方面说明，即营养对机体免疫功能的影响；对动脉粥样硬化、高脂血症、肥胖症等的影响；对病因尚不明了的病如肿瘤疾病的影响；对由于营养不平衡引起的疾病（如营养缺乏病等）的影响（见营养性疾病）。营养对机体免疫功能的影响营养不良从细胞免疫、体液免疫等各个方面影响人体的免疫功能，从而影响疾病。胸腺是诱导骨髓干细胞变为 T细胞的场所，它分泌的胸腺素有促进淋巴母细胞生成具有免疫活性的淋巴细胞的作用。已经证明营养不良儿童的胸腺萎缩，其重量约减少一半，而且胸腺组织发生病理变化，如小叶萎缩、皮髓界限不清、细胞减少等。动物实验还证明，这种变化在营养改善后不可能恢复。营养不良也可损害脾、淋巴结等器官，使淋巴细胞减少，淋巴细胞的功能受影响。