黑胡椒植物起源于印度、马来群岛、马达加斯加岛（非洲岛国）、中国和印度尼西亚。精油主要是在新加坡、印度和马来群岛提取。 黑胡椒起初是一种热带植物。这种向上攀缘的木本蔓性植物，利用树木或其他支撑物可以长到约6m高，人工栽培（或用于商业的）植物一般保持在4m的高度，经济使用寿命约有20年。英文单词“pepper”是从拉丁文“piper”演化来的，而“piper”则是从梵文单词“pippali”演变来的。在古罗马和古希腊时代，人们就开始使用胡椒。在土耳其，人们甚至可以用胡椒交税。在中世纪时期，法国人、葡萄牙人和荷兰人曾经因胡椒远东贸易利润的分配而爆发战争。