在我们的神经系统内，大多数人都拥有一副类似由杂乱无章的电线将神经元连接起来的思维图。每个神经元都有一个伸展着的长分支（轴突），它携带电信号到轴突末端的发芽处。每个发芽处都可以释放神经递质（化学信号分子），通过很短的突触间隙到邻近神经元的树枝样受体或树突上。但围绕神经元周围的是各种各样的胶质细胞。在爱因斯坦去世的那个年代，神经科学家曾怀疑胶质细胞可能参与信息的加工，但因为没有确凿的证据而放弃了这一想法。他们最终转移了在胶质细胞研究上的兴趣，使胶质细胞的研究很长一段时间内陷入了停滞状态。越来越多的证据表明，被忽略了近半个世纪的胶质细胞，在思维和学习过程中扮演着几乎和神经元一样重要的角色。