反义DNA又称反义链。在20世纪60年代的文献上常把作为转录模板的那条链称为有义链或称有义DNA，而另一条单链就称为反义DNA或称反义链，而较文献则相反，把不作模板转录的链称为有义DNA或称编码链，作为模板转录的链称为反义链或反义DNA，或模板链。科学家把能指令蛋白质合成的链称之为有意义的链，而另一条链则为反有意义的，故而被叫做反有意义DNA（简称反义DNA）。又如单链的DNA噬菌体Φ1×l74，其DNA进入寄主细胞后必须复制出一条互补链而成为双链超螺旋结构形式后才能从这一互补链上转录出它所需的RNA。这时称上述这条互补DNA也叫反义DNA，或又称负链；而能够进入噬菌体颗粒的DNA称之谓有义DNA，又称为正链。