陈伯稚出生于一个贫苦农民家庭，泥瓦工出身。1928年参加革命，同年加入中国共产党。1930年参加中国工农红军。在兄弟五人中，他排行老三。8岁那年，他入私塾，两年后又到县立高小上学。由于他刻苦攻读，品学兼优，成为乡里的"三才子"之一。但因家境贫寒，陈伯稚高小毕业后就到县城里一家商行当了学徒。在鄂豫皖革命根据地曾任红一军、红四军排长、连长、营政治委员等职，参加了鄂豫皖苏区各次反"围剿"作战。1932年10月，随红四方面军主力转移到川陕后，任红四军第十一师三十二团政治委员，率部参加了创建川陕革命根据地各次重大战役。1935年5月陈伯稚参加长征。1935年9月，红四方面军长征转战川康边时，任红九军参谋