建筑光学是研究天然光和人工光在建筑中的合理利用，创造良好的光环境，满足人们工作、生活、审美和保护视力等要求的应用学科，是建筑物理的组成部分。光是一种电磁辐射能。光可作为建筑整体因素的重要语言，还有人认为光是一种“建筑材料”，英国著名建筑师罗杰斯把建筑看作捕捉光的容器。建筑光环境是由光与颜色和不同建筑体量、形式、空间结合形成的生理和心理环境。因此，光和颜色是显示建筑空间，表现建筑艺术，美化光环境的重要手段，建筑师常常会利用光和颜色创造出优秀的建筑造型。美国建筑师埃罗·沙里宁利用光与影产生的特殊效果来诱导观察者的想象力，把人的思维引入神秘的意境，产生震撼的光影效果，例如他在麻省理工学院小教堂设计中，使教堂内部光线暗淡，而在圣坛的正上方设置一个圆形天窗，天然光照射到圣坛上方用细金属丝悬吊的反光薄片，反射出神秘光芒，使人浮想联篇。光也是塑造现代建筑的重要手段，合理处理光与空间、光与形态、光与色、光与质感的关系，充分利用天然光变化无穷的特性，可造成虚与实、强与弱、静与动的特殊视觉效果。