人体所需的烟酸，一部分由色氨酸转变而来，平均60mg色氨酸可以转变为1mg烟酸。所以膳食中烟酸含量可用烟酸当量(NE)表示，即：烟酸当量(mgNE)=烟酸(mg)+1/60色氨酸(mg)。1959年全国营养调查资料按Horwitt的计算法算出的结果，每千卡能量膳食中的烟酸当量一般均在8.9～16.3mg之间。色氨酸是机体的必需氨基酸，它在体内通过代谢途径可转化成烟酸。从Horwitt对人体长期试验的结果来看，膳食中的色氨酸可以按60:1转换为烟酸。他把由色氨酸折合的烟酸与膳食烟酸加在一起称为烟酸当量，并建议在制定烟酸供给标准时每千卡能量膳食应有6.6mg烟酸当量。但杨光圻教授根据1959年全国营养调查资料按Horwitt的计算法算出的结果，每千卡能量膳食中的烟酸当量一般均在8.9～16.3mg之间；无论在癞皮病发病地区或非病区均较Horwitt提出的标准为高，并且病区与非病区的差别不显著。