谭勤余，原名谭文英，贵州省清镇人。1895年（清光绪二十一年）9月生。1946年，谭勤余开始步入教育界，陆续在贵州大学工学院、贵阳医学院、贵阳师范高等院校兼课，担任兼职的化学教授。1956年加入了中国共产党，是贵州高级知识分子中首批加入党组织的人员之一。1959年被调到贵州大学化学系任教，历任化学系系主任、化学系党总支委员、校党委委员等职。1979年的7月28日，贵州大学召开追悼会为谭勒余平反昭雪、恢复名誉。谭勤余的家庭稍有田地，在偏僻闭塞的清镇算是殷实人家。谭勤余幼年在家乡读书，1910年毕业于清镇县立高等小学堂。时值贵州政局动荡，革命蜂起，学堂时停时办，极不正常，他只得在家自修，等待机会升学。1912年春，他负笈徒步数十里来到省城贵阳，考入尹笃生任校长的贵州省立初级师范学校读书。尹校长是刚从日本回来的留学生，在讲课中常向学生介绍日本先进的科学技术，鼓励学生发愤学习，振奋民族精神，为中华崛起而献身。谭勤余聆听教诲，颇受影响，决心以尹先生为楷模自励。