大陆冰川(continental glacier )又称"冰被"、"大陆冰盖"。表面大致平缓、中部略厚，呈盾形，规模比山岳冰川大。主要分布于南极大陆和格棱兰岛。南极大陆几乎全部为大陆冰川覆盖，格棱兰岛约90%为大陆冰川覆盖。在气候寒冷、有一定降雪量的两极和高纬地区，除少数山峰突出冰面外，几乎全部地面为厚达数百米至数千米连续的冰所覆盖。分布于极地或高纬地区的大面积冰川，厚度往往超过千米。大陆冰盖中心部分为积累区，边缘为消融区。表面大致平缓，中部略厚，呈盾形，间有冰原石山突出冰上。在海岸一带，冰从冰盖中央向四周缓慢流动，最后流到海洋中崩解成为飘浮的冰山。现代大陆冰川几占有南极洲和格陵兰岛的绝大部分，是冰川中最大的一种，呈盾形，这种冰川覆盖着庞大的地面，在许多情况下，并且其厚度足以把全部山系--除最高的山峰外--都埋起来。面积超过14,000,000平方公里的南极洲，差不多全部都被一个平均接近1,980米厚的冰川覆盖着，其东部冰层厚度可达4267米。格陵兰冰盖覆盖的面积超过1,800,000平方公里，实测最大厚度约3,350米。较小的大陆冰盖常被称作冰帽或冰原。地球上有两大冰盖，即南极冰盖和格陵兰冰盖，它们占世界冰川总体积的99%，其中南极冰盖占90%。格陵兰约有83%的面积为冰川覆盖。