RCW86是已知有文献记录的最古老的超新星，在地球的天空中位置靠近银河系的银道面，其与地球的距离大约是8000光年，直径大约是100光年。虽然它在天空中所占的面积比满月还要大，但是它太暗了，肉眼看不到。在我国《后汉书·天文志》中就记载了古人发现它的情景，“中平二年十月癸亥，客星出南门中，大如半筵，五色喜怒，稍小，至后年六月消。”这颗在夜空中照耀了八个月的“客星”之所以“大如半筵”且膨胀得如此之快，是因为它的伴星在它爆发之前放射出的物质流在其周围冲出了一个空腔。超新星遺迹是超新星爆发后形成的结构，由超新星爆发时抛射出去的物质和周围星际介质中的物质组成。