在古代钻井科学技术史上,有记载的最早的钻井活动,要追溯到公元前3世纪。最初是使用一种绳式顿钻技术,用绳吊着金属钻具,依靠它下落时产生的重力向下掘进,然后用一种管状容器收集提出岩石碎片。后来钻井技术又有重大改进,最重要的是发明了流体技术,用泥水清除钻屑。进到了这一步,说明钻井技术完全成熟了。古代开凿深井,主要用于开采井盐卤水,称盐井;后来发展到开采天然气,称火井。战国末期秦国蜀太守李冰在今四川省双流县境内开凿盐井,汲卤煮盐。北宋以前的盐井都是大口径的以陵井为例,井口"周回四丈"(《陵州图经》),井深最大达到80丈。