从上世纪90年代开始，根据国家发展的战略需求和世界科技发展的趋势，清华就明确提出了积极参与国防科研、发展航天航空学科的目标，并抓住"985计划"的良好契机，对该领域研究进行了高强度投资。清华成立了跨系的宇航技术研究中心，与航天科工集团组建了微小卫星制造基地，与GE组建了GE-清华推进与动力研究中心，与中航一集团签订了全面合作协议，取得了若干有价值的科研成果;其中"航天清华一号"小卫星和"纳星一号"已分别于2000年和2004年发射成功。在人才培养方面，清华先后开办了飞行器设计与工程、工程力学与航天航空工程等专业，开设了"航天航空与新军事变革"等课程，并通过国防生、定向生等方式培养高层次、高素质