乙肝病毒(HBV)的蛋白质分子包裹着病毒脱氧核糖核酸（HBV-DNA）形成了球形的病毒颗粒。位于病毒外层的，就是我们常说的乙肝表面抗原，而病毒的遗传物质HBV-DNA则与核心抗原相结合，位于病毒颗粒内部。在临床上，有这种完整病毒结构的颗粒才具有感染性和复制能力。我们通常所说的乙肝病毒就是指这种颗粒。构成乙肝病毒的蛋白质分子和核酸分子两类生命物质是在人的肝细胞中先分别合成，然后再组装在一起。但在实际上，所合成的病毒表面抗原的数量大大超过组装成完整病毒颗粒所需的量，使得大量剩余的表面抗原分别聚集成小的球形颗粒，单独存在于血循环中。由于这种颗粒不含核酸，既没有感染性，也不能复制和增殖。