ARCNET是典型的令牌总线网络，1999年成为美国国家标准ANSI/ATA一878.1。从OSI参考模型来看，ARCNET定义了ISO/OSI七层网络体系模型中的数据链路层和物理层，其开放底层接口，允许用户自行开发嵌入式设备。每个ARCNET物理节点包括一个数据链路层的通信控制器芯片和一个物理层的收发器芯片。每个节点有一个网络地址，令牌以递增的节点地址序号，从一个节点传递到另一个节点，形成逻辑环路。节点使用唯一的MAC地址标识自己，单个ARCNET子网最多可有255个节点，ARCNET支持点对点的定向消息和单点对多点的广播消息。在数据链路层，采用令牌环机制，各节点通过传递令牌来协调网络使用权。