个别差异是客观存在的。中国古代最早的教育文献《学记》就论述了在规定的九年时间内，对学生的阅读能力、知识广度、学识运用、论学本领以及学习兴趣、专业思想、集体观念、师生关系、意志坚定性各方面的个别差异进行考查的事情。在教育过程中个别差异的诊断越来越受到重视。诊断就是对各个领域中个人的作业进行比较，来确定它们的相对优点和缺点。一般说来，当学生在学习某一学科遇到困难的时候就需要进行诊断。一旦看出某种能力缺陷的迹象，就应当采取纠正的措施。例如一种阅读诊断测验可能提供语音、词义、句义、段落意义以及阅读速度的分数。其目的在于识别学生的特殊缺点和优点，以便安排相应的处理方案进行帮助。学业方面个别差异的诊断具有这样的目的，智力、能力倾向和性格各方面个别差异的诊断也是如此。准确的诊断也是评级、分班、选拔、安置等决策的基础。