三宫六院七十二妃是指中国古代后宫体系，始于清朝。三宫，为中宫，东宫和西宫。对于皇帝的后妃，俗言有三宫六院七十二嫔妃的说法，意指皇帝实行多妻制，嫔妃成群，美女如云。皇帝后妃的编制历朝历代虽大略近似，然而在名目上和数量上并不相同。东方泛指后宫体系，共有九九八十一人，尊随九九归一之说，具有迷信色彩。民间所谓的三宫，一般是指后妃居住的中宫和东西两宫，其实这是明清以后的体制，三宫最早乃是指诸侯夫人所住之处、而天子后妃所居乃曰六宫。《礼记》言："王后六宫，诸侯夫人三宫也。"《周礼?天宫内宰》言："王后帅六宫之人。"郑玄注六宫曰："正寝一， 燕寝五，合为六宫。"六宫为皇后居住之所，所以往往用六宫代指皇后，如同后世用中宫代指皇后一样。随着封建社会的建立，诸侯的消亡，三宫的含义有了变化。汉代就以皇帝、太后、皇后合称为三宫，又称太皇太后、太后、皇后为三宫。唐代穆宗时又将两太后与皇后合称三宫。