1884年(清光绪十年)，美国在华传教牧师香便文(B.C.Henry)和哈巴(A.P.Happer)拟在广州筹办高等学堂一所。至1888年，才在沙基金利埠(现六二三路)设立了格致书院，由哈巴负责院务。三年后，哈巴回美国，书院停办。1899年，美牧师尹士嘉(O.F.Wsner)来广州传教，重办格致书院，院址改设在四牌楼(现解放中路)福音堂。1900年，我国发生了义和团反帝运动，格致书院迁址于花埭萃秀园，后再迁澳门，改名为岭南学堂。岭南学堂创办后，加聘钟荣光协办校务。1903年，在广州康乐村附近购得空地二百多亩，搭盖板屋作为临时校舍，将岭南学堂迁来。学生人数从初办时的十数人增加为近百人。