杂剧成为案头文学，时间更早于传奇。所以清代杂剧，景况比传奇更为凄凉，仅清初稍见繁盛。这是由于一些遗民与出仕清廷的士大夫，都借杂剧作缅怀故国、宣泄感情的工具。从传奇来看,清初的剧坛,气氛相当活跃。朝代的兴亡,民族的危难,以及晚明以来城市工商经济的蓬勃发展,市民阶层力量的壮大,扩展了作家的视野，使戏剧创作的题材，从才子佳人的陈腐公式中解脱出来。作家们或秉遗民志气，假历史人物与故事抒发胸中的愤懑;或表彰"忠、孝、节义",以鞭挞投降屈膝的"贰臣";或取民间流行的传说，描写人情风俗、世态炎凉。顺治到康熙初年,以李玉为首的"苏州派"作家,针对晚明传奇文采繁缛、情节冗长、不合舞台演出要求的弊端，大力从事改革