家庭生命周期（familylifecycle）是反映一个家庭从形成到解体呈循环运动过程的范畴。家庭生命周期一般把家庭生命周期划分为形成、扩展、稳定、收缩、空巢与解体6个阶段。标志每一阶段的起始与结束的人口事件,如表所示。6个阶段的起始与结束，一般以相应人口事件发生时丈夫(或妻子)的均值年龄或中值年龄来表示，各段的时间长度为结束与起始均值或中值年龄之差。例如，如果一批妇女的最后一个孩子离家时(空巢阶段的起始)，平均年龄为55岁，而她们的丈夫死亡时(空巢阶段的结束)，平均年龄为65岁，那么这批妇女的空巢阶段为10年。