疏散星团是指由数百颗至上千颗由较弱引力联系的恒星所组成的天体,直径一般不过数十光年。疏散星团中的恒星密度不一,但与球状星团中恒星高度密集相比,疏散星团中的恒星密度要低得多。疏散星团只见于恒星活跃形成的区域,包括漩涡星系的旋臂和不规则星系。疏散星团一般来说都很年轻,只有数百万年历史,比地球上的不少岩石还要年轻。在银河系中大片气体云的坍缩便形成了疏散星团。在金牛座的昴星团--又称七姐妹星团就是例子,但是每个疏散星团都尤其独特之处;它们在一个较小的区域中包含有几十颗甚至上百颗不同颜色不同亮度的恒星。对于初学者以及高级观测者疏散星团都是富有吸引力的目标。