华南金粟兰生于山谷、溪旁密林下荫湿处或山坡、路旁林边草丛中。四川金粟兰(原种):多年生草本，高35-70厘米;根状茎粗壮，黄褐色，直径5-7毫米，生多数稍粗的须根;茎直立，较粗壮，单生或数个丛生，有4-5个明显的节，下部节上对生2片鳞状叶。叶无柄，对生，4片生于茎顶，呈轮生状，纸质，倒卵形或菱形，长12-20厘米，宽7-12厘米，顶端渐窄成长约2厘米的尖头，基部楔形，边缘具圆齿或锯齿，齿端有一腺体，背面淡绿色，有时带红紫色或仅叶脉带微红色;中脉和侧脉密被皮屑状鳞毛，侧脉6-8对，网脉两面稍凸起，明显;鳞状叶三角形，膜质，长7-13毫米。穗状花序自茎顶抽出，有2-4下垂的分枝，具长总花梗，长10