中心地理论是由德国城市地理学家克里斯塔勒(W.Christaller)和德国经济学家廖什(A.Lösch)分别于1933年和1940年提出的，50年代起开始流行于英语国家，之后传播到其它国家，被认为是20世纪人文地理学最重要的贡献之一，它是研究城市群和城市化的基础理论之一，也是西方马克思主义地理学的建立基础之一。克里斯塔勒曾经敏锐地提出过这样的问题:"人们探索这个原因，为什么城市有大有小?人们相信，城市一定有什么安排它的原则在支配着，仅仅是人们仍然不知道而已!"由此，他开始探索城市的分布规律。通过对德国南部城镇的调查，克里斯塔勒于1933年发表了《德国南部的中心地》一书，系统地阐明了