年轮气候学(dendroclimatology)根椐树木年轮的变化推论过去气候的学科。在四季变化明显的地区，树木一般每年形成一个生长轮，即年轮。年轮的宽窄同当年降水或温度关系十分密切，故可用以恢复古气候，是一种定年最方便，参数最客观的代用资料。20世纪初，美国A.E.道格拉斯最早论证了树木年轮宽度变化与降水量之间的关系，并在30年代创建了专门研究树木年轮的实验室。此后，年轮气候学家对形成年轮的生理过程与气相关图书候的关系作了详细研究，并在样本树种的选择和年轮序列的统计分析技术方面取得进展，逐步建立起年轮气候学的基本原理和分析方法。