自由空间激光通信（free space laser communication），工学-电子科学与技术-【激光技术】-激光应用-【激光通信】，不以光纤作为传输媒介，而以激光在自由空间中传送光信号的通信方式。自由空间激光通信是相对于光纤通信而言的，与光纤通信相比的主要不同在于传输信道和应用平台两个方面。光纤通信的传输信道为光纤，而自由空间激光通信的传输信道为真空或大气；在应用平台方面，光纤通信的收发端一般都是固定不动的，而自由空间激光通信的收发端一般都处于高速相对运动之中，如卫星平台、飞机平台、火箭等，因此需要研究激光通信链路建立技术。自由空间激光通信与光纤通信既有相同点，也有很大的差异。主要表现在以下几个方面：①链路距离长且无中继。自由空间激光通信链路距离都在几千千米以上，链路损耗巨大。自由空间激光通信链路不像光纤通信链路那样可以采用中继放大和信号再生的方法进行远距离传输，因此不仅对于激光终端的信号接收的灵敏度要求非常高，而且对发射信号光功率要求也非常高。②通信链路无色散。