历史发展阶段论（theory of historical periodization），历史学-世界历史-〔总论〕-〔史学理论〕，对人类历史发展过程的总结。18世纪，启蒙思想家打碎神本史观，力图运用理性阐明社会发展的规律。伏尔泰是将启蒙思想运用于历史研究并提出“历史哲学”概念的第一人。他从整体上对世界各个国家和民族的文明发展史进行了比较研究，认为东西方社会具有相同的发展历程，都是由理性推动的不断克服野蛮的过程。康德认为，人类社会的发展就是自然意图的实现。人类能够按照自己的自由意志去创造一切，但这意志是普遍的自然规律所支配，人类社会的发展是一个合规律性和合目的性的过程。G.W.F.黑格尔把“绝对精神”这一概念用于历史研究。他反对历史倒退论和历史循环论，认为“绝对精神”的辩证发展直接表现为社会的进步，由“不自由精神”发展到“自由精神”的过程。这一过程又分为三个阶段：第一阶段是东方王国（东方世界），包括中国、印度、波斯等。在东方世界的专制政治下，人们只知道一个人是自由的，即专制君主；相对此人，人人都是平等的，即人人都是他的奴隶。