裂变径迹法定年（fission track dating），理学-化学-放射化学与核化学-放射分析化学-核分析技术，根据对原子核裂变碎片在非导体（如天然硅酸盐矿物和天然玻璃）中留下的辐射损伤痕迹的密度和形态等的测量测定地质年龄的方法。天然铀主要由铀-238和铀-235两种同位素构成，其中铀-238的丰度为99.27%。这两种长寿命同位素经过一系列α和β衰变，最后变成铅的同位素。此外，铀核还会发生自发裂变，铀-238自发裂变的半衰期约为8×1015年，铀-235自发裂变的半衰期比铀-238还要大40多倍，而且铀-235的天然丰度仅有0.7%，所以在统计铀自发裂变的数目时，这部分可以忽略不计。铀核裂变时一般分裂为质量数为80～160的两个碎片，同时释放出巨大的能量（约200兆电子伏）。裂变碎片以极高的速度穿过周围物质，如在绝缘固体或矿物中沿着它们经过的途径会造成直径约10纳米的柱状损伤，这就是裂变径迹。产生的这种裂变径迹，在常温下可长期保持，但若高温加热，径迹就会消失，这种现象称为退火效应。