自我差异理论（self-discrepancy theory），理学-心理学-社会心理学-社会化-社会自我，描述现实自我、理想自我和应该自我之间差异的理论。又称自我差距理论。由美国心理学家E.T.希金斯于1987年提出。现实自我指个体自己或他人认为个体实际具备的特性表征。理想自我指个体自己或他人希望个体理想上应具备的特性表征。应该自我指个体自己或他人认为个体有义务或责任应该具备的特性表征。每种自我都有两类，一类是以自己的角度表征的自我；另一类是以他人的角度表征的自我。理想自我、应该自我分别称为自我导向、自我标准。在这3种自我的基础上产生了自我差异的概念。自我差异指现实自我与自我导向之间的差距。理想自我和应该自我是引导现实自我的标准，当现实自我与这些标准有差异时，就会产生要减少这种差异的动机，这种动机推动着人们以达到现实自我与相关的自我标准相匹配。根据自我的领域和自我表征的角度不同，研究者常常研究下列4种自我差异：①以自己的角度表征的现实自我与以自己的角度表征的理想自我之间的差异。②以自己的角度表征的现实自我与以他人的角度表征的理想自我之间的差异。