等离子弧加工（plasma arc processing），工学-机械工程-〔机械制造工艺与装备〕-〔特种加工工艺与装备〕-高能束加工-激光加工，利用高温、高速等离子弧作为热源对金属或非金属进行切割、焊接和喷涂等的特种加工方法。等离子弧的本质是高温等离子体，只有在温度足够高时发生。等离子体是区别于固体、液体和气体物质的第四种形态，由离子、电子以及未电离的中性粒子（原子和分子）的集合组成，整体呈中性的物质状态。等离子弧的产生原理是：自由电弧通过喷嘴孔，受喷嘴孔道的冷气膜限制产生机械压缩效应；弧柱中心比其外围温度高、电离度高、导电性能好，电流趋向弧柱中心，产生热收缩效应；同时，受弧柱本身磁场作用产生磁收缩效应。这三种收缩效应使得等离子弧柱强烈压缩，并与弧柱内部膨胀压力保持平衡，使弧柱中心气体高度电离而形成电子、离子以及高激发态原子和分子的混合物，即等离子体。实际上，传统的熔焊电弧也是自由等离子体，而等离子弧的电弧是压缩等离子体；与传统电弧相比，等离子弧的温度更高、挺度更高、稳定性更高。