临终前衰退（terminal decline），理学-心理学-发展心理学-〔综论〕-毕生发展观，老年人智能或认识事物的能力衰退与年龄本身无关，而是与接近死亡的期限有关的现象。临终前衰退是一个多样化的过程，个体开始的时间各不相同。20世纪40年代后期，美国心理学家F.J.卡尔曼和G.桑德尔开始研究这一问题，直至60年代纽约州精神病研究所开展对孪生老人的研究，才由美国心理学家L.F.贾维克等人于1962年对此现象做了初步报道。1972年，美国心理学家K.F.里格尔和M.R.里格尔提出了临终前衰退假设，认为人们在死亡前会经历认知功能的衰退，尤其是在生命的最后3～8年。他们认为，临近死亡的时间和认知衰退的关系是：随着死亡的临近，认知能力会加速衰退；并且一般先出现相对较慢的变化，然后表现为在临近死亡前的急剧衰退。死亡时的年龄可以预测死亡前的认知表现，还可以预测接近死亡时每年的衰退速度。美国心理学家R.W.柯里美在12年间比较了测验后不久就死亡的老年人和仍活着的老年人智力下降的年平均速率，发现在这12年中，临近死亡的老年人的智力下降更快。