类人猿语言研究是关于高等灵长目动物类人猿(黑猩猩、小种黑猩猩、大猩猩和猩猩等)是否具有人类语言能力的研究。1951年,美国心理学家D.海斯最早研究。他教黑猩猩说人类口语,由于黑猩猩的发音器官与人类不同,不能发出人类语言的许多音节,从而宣告猿类不能说人话,研究也告结束。1969年,美国心理学家加德纳夫妇应用美国南方聋哑人的手势语,教黑猩猩学习哑语。后又有心理学家教大猩猩、猩猩等学习手势语。学习过手势语的猿都能掌握百十个以上的手势语,并泛化到其他方面,如学会了“打开”的手势语以后,就自动运用到“打开房门”,“打开水龙头”,“打开冰箱”等方面;还能把2个~3个手势语连起来,组成简单的句子表达意思。1976年心理学家D.普雷马克用各种形状和颜色的小塑料片,代表各种物件(如苹果、杯子等)及较为抽象的概念(如相同一不同、是r否等),对黑猩猩进行是否能掌握塑料片词的研究。他开始教黑猩猩把塑料片与所代表的具体物件联系起来,如蓝色三角形的塑料片代表苹果等,以后又教黑猩猩把这些学习过的塑料片按照正确顺序排列组成句子。