北京外文出版社是一家国际性的综合出版社，从事各类外文版图书的编译出版，读者对象主要为外国读者；同时还出版外语读物、工具书和部分中文图书以满足国内图书市场的需求。外文出版社现隶属于中国外文出版发行事业局。1949年11月，中央人民政府新闻总署国际新闻局成立后即开始以外文出版社的名称出版外文版图书。1952年7月1日国际新闻局撤销后，正式成立了专门从事对外书刊宣传、编译出版外文版书刊的外文出版社。出版总署在《关于中央一级出版社专业分工及其领导关系的规定》中规定：“外文出版社是国家对外宣传的外文书刊统一的出版机构。