缺失性动机作用（deficiency motivation），早期动机研究中的观点。认为机体仅在缺失某些重要的成分时才会产生行动。20 世纪 50 年代之前，对引起人的动机的考察集中在维持生理的平衡上。认为当生理方面的需要得不到满足、维持体内平衡的自动调节机制不能使机体处于一种稳定的状态时，便会唤起整个机体采取有意的行动以纠正这种身体的缺失和障碍。随后，又关注到维持心理的平衡方面，认为与环境、其他人及自己有关的一些心理需要的缺失，如无安全感、丧失地位、焦虑等，也是强有力的动机源。这种平衡观点认为，动机的引发始于紧张的唤起，不管它是由组织的需要还是外部的刺激或内部的思想所引起，最后都因目的达到而使紧张降低。