拉瑞鲁斯（1968）认为，心理应激是指人对外界有害、威胁、挑战经认识评价后，知其将危害个人的生存和地位时，所产生的生理、心理和行为的反应。应对是指面对威胁性的应激源时，需要通过各种适当的心理行为策略，经过努力、行动、克服困难，解决问题来消除或缓解自己的紧张状态。心理应激是有机体在某种环境刺激作用下，由于客观要求和应付能力不平衡所产生的一种适应环境的紧张反应状态。一个人，在一定的社会环境中生活，总会有各种各样的情境变化或刺激对人施以影响。作用刺激被人感知到或作为信息被人接收，一定会引发主观的评价，同时产生一系列相应的心理生理的变化。通过信息加工过程，就对刺激作出相应的反应。如果刺激需要人作出较大的努力才能进行适应性反应，或这种反应超出了人所能承受的适应能力，就会引进机体心理、生理平衡的失调，即紧张反应状态的出现。