明朝兵部尚书，是明朝六部中兵部的最高级长官，别称“大司马”，负责掌管全国卫所军官的选拔授予、训练、车辆、武器管理等政令，为正二品。明代兵部尚书群体是明廷行政管理机构的高级官僚群体，这一群体对于考察 明朝中央政治权力格局及政治生态具有重要意义。明代兵部尚书的地域来源分布广泛，但是各省、直产生的兵部尚书数量有明显差距，且数量在不同时期存在起伏变化，这种时空上的差异和变化与明代的政治、军事形势紧密关联。同时，明代兵部尚书的选拔既受到科举等文官铨选制度的规范，又受到乡缘、学缘、事缘等社会关系以及时事嬗递的影响。作为能动主体的兵部尚书除了军事管理外，穷于应付各种复杂关系，这不仅对兵部尚书的仕 途与人生结局产生重要影响，而且对兵部尚书的政治与军事职能的发挥产生巨大影响。明朝洪武元年，朱元璋设置兵部。洪武六年，增设兵部尚书和兵部侍郎各一人，并在总部、驾部、职方部这三个部门各设郎中、员外郎各一人、主事各两人，隶属中书省。洪武十三年（1380年），因胡惟庸案，明太祖朱元璋罢黜宰相与中书省，并仿照《周官》六卿之制，直属六部，并各设尚书、侍郎各一名。每部分四属部，每属部设郎中、员外郎、主事各一人。