伊斯特林假说或称“人群规模”假说认为，当某一个年份出生的人群规模是以这个年份所处的段时期内的人口自然出生率来估计时，这个人群所拥有的经济和社会财富的多少同人群规模的大小成反比〔伊斯特林，1980年):出生率高同经济社会后果之间的反向联系产生于一种机制，可称之为“拥挤机制”，它在三种主要的社会结构——家庭、学校和劳动市场中发挥作用。从经验上看，这个假说的最重要的运用是解释了第二次世界大战后美国年青的成年人的经历变化。当然，也有一些证据说明这个假说同这个时期发达国家的经历有更普遍的关系。这个假说使人们认识到，美国在目 前和将 来存在自发波动的可能性，波动的周期大概是40-50年。在家庭中的拥挤效应最好可以理解为，出生率的持续上升可能会引起家庭平均子女的增加，较高的平均生育次数和较短的平均生育间隔，而在心理学、社会学，特别是近年来在经济学中，部有把儿童的成长同这些量中的一个或不止一个相联系起来的基本学说(贝尔曼（Behrman）等，1980年;厄恩斯特(Ernst)和安格斯特(Angst)，1983年;希尔(Heer)， 1985年;雷(Wray)，1371年)。