货币储备体系是同时用若干种货币充作国际储备资产的一种储备制度。它是70年代各国实行浮动汇率制以后出现的新现象。多种货币储备体系的出现有多种原因，如美元不断发生危机，主要货币汇率经常发生变动，国际金融市场的巨大发展，国际清偿能力的迅速扩大和储备资产缺乏适当的国际管理等，但最根本原因则是美国的经济地位相对下降。1971年12月和1973年2月，美元连续两次贬值，给许多国家，特别是以美元为最主要外汇储备和进口结算货币的发展中国家造成重大损失，使各国美元储备的购买力随之下降，而以日元、联邦德国马克、瑞士法郎等硬货币承担的债务负担增加，另外，相对用于出口计值的美元、英镑等软货币构成的外汇收入而言，从硬货币国进口商品并以硬货币计值的外汇支出增多。1973年后，石油输出国的美元储备的大量积聚，更增添了各国单一持有美元储备的风险。因此，许多国家唯恐美元储备因美元汇率进一步下跌而遭受损失，纷纷将外汇储备中的美元换成日元、联邦德国马克、瑞士法郎等硬通货。以便储备中各种货币的升值和贬值互相抵消，从而减少汇率变动对进口及外债所造成的损失。